2005年,国内纳米碳酸钙产量达25万吨。鉴于目前在建和拟建项目众多,预计到2010年,全国纳米碳酸钙产能将达190万吨,产量将超过130万吨,而届时国内需求预计只有75万吨,市场供大于求在所难免,价格极有可能随之大幅下跌。有专家称,对塑料加工行业来说,这将是一次将填充剂更新换代的绝好时机。
碳酸钙是目前最常用、用量最大的塑料填充剂。而纳米碳酸钙由于粒子超细化,使其晶体结构和表面电子结构发生变化,具有普通碳酸钙所不具有的特殊性能,因而可高比例填充于塑料制品中,在保证甚至提高制品质量的同时,大幅度降低企业生产成本,是塑料制品加工的优良填充剂。但长期以来,高达4000元/吨左右的价格,制约了纳米碳酸钙在塑料制品中的广泛应用。
国内纳米碳酸钙产业起步较晚,装置规模小,多年来一直供不应求,尤其是60nm以下的高档产品,70%以上依赖进口,汽车油漆及底盘用高档纳米碳酸钙价格甚至高达8000~10000元/吨。过高的价格,使其很难在塑料加工领域得到广泛应用。但随着国内纳米碳酸钙产能急剧扩张,而应用领域又开拓不力,供求关系正在发生改变,最保守估计,到2010年全国纳米碳酸钙将过剩60多万吨。产品过剩,必然导致价格大幅下跌,一旦价格跌至3000元/吨以下,纳米碳酸钙的性价比优势就会凸显,使其在塑料加工中的广泛应用成为可能。
与普通碳酸钙相比,纳米碳酸钙性能非常优越,可大幅降低塑料加工企业生产成本。普通碳酸钙由于粒子粒径大,很难高比例添加于塑料制品中,否则会使制品拉伸强度、抗冲强度和撕裂强度等性能大幅下降,所以普通碳酸钙在塑料包装制品中的添加量一般不能超过12%,在塑管及附件中的添加量不能超过30%。而采用纳米碳酸钙作填料则不然。由于纳米粉体的超细化,使其能更好地与树脂相容,实现在制品中的高比例填充。日本已通过对纳米碳酸钙粉体的表面活化处理,成功地将碳酸钙在塑料管材中的填充量由30%提高到60%,将塑料包装材料中填加的碳酸钙比例由不足12%提高到30%以上;英、美、德等国也推出了性能优异的纳米碳酸钙填充量超过50%的塑料管材和型材,从而使这些国家的塑料制品成本大幅下降。
确实,纳米碳酸钙的使用,可使塑料制品成本大幅下降。以HDPE管材为例,目前HDPE价格已突破13000元/吨,而填充于塑料制品中的纳米碳酸钙粉体价格以3000元/吨计,如果在塑料管材加工过程中添加10%,就可使产品综合成本降低700多元/吨(以原料成本占产品综合成本70%计)。如果我们能像发达国家那样将填充量增加到30%,那么吨产品综合成本就可下降2100元。
此外,使用纳米碳酸钙,还可改善塑料的流变性和成型性,提高制品的韧性、光泽度、弯曲强度和缺口及无缺口冲击强度。试验表明,在汽车内部密封件PVC增塑熔胶中加入70nm的碳酸钙后,塑料母体的流变性和成型性明显改善。而将纳米碳酸钙增韧母料用于PVC门窗异型材生产中,在高比例填充下,所制得PVC门窗异型材的所有检测性能也全部优于《门窗框用硬聚氯乙烯型材国家标准》(GB8814-1998)。
虽然目前国内塑料加工业仅为纳米碳酸钙的第三大用户,使用量只占纳米碳酸钙总消耗量的15%,但却是纳米碳酸钙使用最成功、最有发展前景的领域。我国是世界上纳米碳酸钙产能与产量增长最快的国家,过快的产能扩张需要迅速开拓纳米碳酸钙新的更广泛的应用领域,而塑料加工业无疑是最具潜力的开拓领域之一。如果塑料制品企业与纳米碳酸钙企业加强合作,对于提升塑料制品档次,降低生产成本,消化过快增长的纳米碳酸钙产能,都是十分有益的。