这种词汇被误用的极端例子发生在最近的有关纳米涂料技术的市场报告中，这包括将普通碳黑颜料作为纳米材料――因为它们的粒径尺寸与纳米技术术语所描述的完全吻合，但它们却属坚硬的刀削技术。这种太文字性的定义结果，导致了对市场规模和发展速率的评估与其它研究人员所提供的存在差异。

   有关“智能”涂料的论文研究和进行的研讨会都让人想起涂料领域里偶然相类似的东西，所谓的“智能”涂料被称作为“高性能涂料”会更好。

    在一篇技术评论中，我已经对智能涂料以公开争论的方式做出了定义，它们至少要考虑以下术语的词意：智能涂料是一种能对周围环境变化进行探测、以功能性的和可以预报的方式积极地做出反应的涂料。

   我们为什么需要智能涂料？

   智能涂料有许多种情形，与其它涂料和非涂料技术相比，它们不是更简单地做好一件事情――它们达到的最终结果是以其它任何方式所不能完成的。对下面问题答案的列表是无止境的：但这些是目前主要依靠智能涂料做的事情。

  下表中给出了一些例子，尽管不是很完整：

   外部监视器（传感器等）
   对光反应涂料（太阳镜，UV监视带）
   热敏安全指示器
   空气压力探测释放杀菌涂料
   热敏记录
   对光反应变色涂料
   热敏监控
   热史记录（ 监测，对涂料周围变化作出反应 ） 腐蚀探测
   自身（防腐蚀，保护，完整的外观）
   活跃的表面 膨胀 消防
   各种伪造体系的光触媒反应涂料
   有限的粘接
   可再充电的生物杀菌涂料
   不易沾水的自清洁涂料
   智能涂料能做其它涂料不能做的事，它们将来的发展会怎么样呢？这里有一种推测，我们非常明白，对未来预报成功的预测所形成的发展趋势比一个准确的预报更为重要。

   自我证明

　　随着安全全息图和变色油墨可以被伪造的增多，现在主要关注致力于黑水的使用，据称要复制几乎是不可能的。DNA技术是taggants形态之一，尽管很多机构在关心它的常规用途。DNA技术和包括量子在内的各种纳米粒子在喷墨中应用。

    英国的国家物理实验所正在研究DNA材料的使用，它有更先进的应用――为微型机电系统（MEMS）的装配提供“智能胶水”。目的是使用个别具有代码组份的DNA通过人工或精巧的机器人系统取代这些个别装配微型装置。如果将它们大量的随便混合在一起，它们会各自找到自己的搭配并粘合在一起，这些配对会有相同的DNA通讯码。这样，成千上万的微型机电系统有望同时生产。

   智能涂料更多地用于“电子壁纸”。类似的技术用于屏幕显示器，可应用到整个墙面。确实，湿涂料被应用到微光发射装置，或是可以用于控制光的吸收。

   已经出现的“电子纸”显示器，需要不连续的源电流，以便维持上次从光亮到黑暗中的状态的改变。这些电子显示器通过电子系统控制可以改变作用力矩。当读者要‘翻页’时，这种速度减慢的变化被接收，来自图象的激光扫描将消除以前不得不处理上百万像素的电极控制系统的复杂性。

   这种技术能够将一个普通的大厅进行改变，从超现代化到老式会堂，从森林到群星的各种图案可以满足不同的顾客，具有相当大的经济价值；可以在旅行代理店的整个墙面上显示让人心动的季节性的风景，但它有别于“Star Trek's Holodeck”技术，并且非常有趣。

   这些效果仍然显得很自然，所有必要的工艺技术现在都有，尽管将它们以正确的方式组合在一起要求在化学方面还要有一些更有趣的发展。与此类似，用于交通的变色涂料，可以通过开关的轻轻弹开或闭合来达到目的。

    寻找问题的答案

　　展望未来，我们发现将有更多的智能涂料会被开发出来，尽管它将如何被使用还不够清楚。通过粘接聚合物链形成“聚合物刷子”的许多研究已经完成，表面上“聚合物链”的拥挤对它形成一个作用力产生类似毛刷的结构。

   将不同类型的聚合物组合在一起，通过改变其PH值，温度或其它条件，用这种结构来改变它们的性能。已知的这种例子包括疏水表面化学组份的改变和粘接性能的改变。

   这种变化的本质是：多数变化是可逆的。所以，原则上讲聚合物刷子可以根据需要用于催化剂，吸收和释放出污染物。疏水表面可以被改变，以便于印刷。

   最外层可以被裁剪，对许多不同涂料体系提供交联，还有就是在涂料里以埋入材料的方式，当受到损坏时会自动愈合或产生新的视觉效应。

　　不可预期的未来

　　上面所讨论的一些观点可能永远也不会应用到商业中，其他还未想到的可能很快也会在大学中进行研究。智能涂料中会有哪些很重要的发展我们还无法预计，但是一些观念在延长产品寿命和节约金钱方面已经得到很多次验证。即使当所有的夸张和误传等骗局被略去，智能涂料提供的技术能力还是没有别的东西可以达到的，它们将会使得我们的生活更安全和更加丰富多彩。