为降低空气污染程度、提供清洁燃料，目前我国部分城市都在进行燃气化改造，改用天然气作燃料。随着“西气东输”工程的展开，国内出现了燃气管网建设热潮，预计今年我国燃气管铺设将达2万公里。输送天然气需用大量管材，而聚乙烯燃气管尤为业内人士看好。

　　据扬子石化研究院负责人介绍，塑料管材具有性能优异、安全可靠、安装方便、技术成熟、不腐蚀、寿命长等特点，可广泛用于燃气输送领域。尤其是中密度/高密度聚乙烯塑料管材，具有耐热、耐老化、机械强度高，耐环境应力开裂性、抗蠕变性能好、韧性刚度适当等诸多优点，其各项技术指标均可达到燃气管的有关标准。据报道，在1995年日本神户地震中，聚乙烯燃气管是惟一留存的管网系统。

　　与钢管相比，聚乙烯燃气管成本还可降低12%左右，工作寿命则可达50年(钢管一般为20年)，而且维护费用低。在国内推广使用的塑料管材中，聚乙烯燃气管引人注目，早在1999年，这一燃气管材产量已近1万吨，目前全国已有10多家生产企业，年生产能力在5万吨以上，预计塑料管材在未来燃气管市场上将大行其道。管材专用料还有很长的路要走塑

　　料管材的发展离不开其原料即树脂专用料。在聚乙烯燃气管专用料开发上，我国几家大的树脂生产厂家已经积极开展工作，齐鲁石化、上海石化、燕山石化、扬子石化、独山子石化等企业在这方面都获得一定进展，其中上海石化、齐鲁石化和燕山石化生产的可用于燃气管的管材专用料PE100及PE80已通过瑞典国家测试和鉴定研究院的长期性能认证。

　　从总体上说，国内聚乙烯燃气管专用料的开发还未能满足生产发展的需要。目前市场上这一专用料基本上还是依赖进口，而已开发的一些专用料，在产业化、质量稳定性和市场推广等方面任务艰巨。

　　扬子石化研究院有关领导认为，目前国内树脂生产企业技术水平有限，尤其缺乏有关专用料的核心技术和开发能力；有的企业不能摆正通用料和专用料的关系，近几年塑料原料价格上涨，通用料卖得很好，部分厂家觉得这样的日子也能过下去，生产通用料不用费多大力气，而专用料尽管利润高，但技术难度大，市场推广困难，因此不愿多下功夫。实际上，随着用户需求的变化，通用料不可能永远保持高价位，而像聚乙烯燃气管专用料这样的产品，由于在我国的应用逐步进入成熟期，需求量在不断增长，树脂下游加工企业着眼于降低成本，越来越青睐国产专用料，这为树脂厂家提供了难得的发展机遇。

　　国际质量标准让专用料“入市”门槛加高扬子石化研究院专家表示，作为燃气输送管道的制作原料，聚乙烯燃气管专用料有着严格的质量要求。聚乙烯生产厂家主要通过以下两种途径开发专用料：一是通过改变聚合方法，使产品性能与传统产品有较大不同；二是在原生产装置中采用改变操作条件或用已有树脂经二次加工改性来改进树脂的密度、物性和加工性能。一般而言，前一种方法的难度较大，但得到性能优异的树脂的可能性更大。

　　目前国际上根据聚乙烯管的长期静液压强度(MRS)对管材及其原料进行分类和命名，长期静液压强度值是管材结构设计的基础。聚乙烯管受持续应力及温度变化的影响，它的设计应力应根据长期强度来决定，即通过绘制恒温下应力与破坏时间的曲线来确定。根据聚乙烯管的长期静液压强度，国际上将聚乙烯管专用料分为PE32、PE40、PE63、P E80和PE1005个等级。目前国际上使用量最大的管材专用料的MRS值为8.0MPa(PE80级)，而MRS值为10MPa(PE100级)的管材专用料已开发成功，这种树脂采用双峰分布、乙烯共聚技术，在提高长期静液压强度的同时，也提高了耐慢速裂纹增长和耐快速开裂扩展性能，并具有良好的加工性，为提高管网输送压力、增大管道口径、扩大管道应用范围创造了条件。

　　目前PE100的管材使用量，特别是在大口径管材上的用量，正在迅速上升，但市场上的专用料基本上依赖进口。企业聚乙烯燃气管专用料的开发，应不断跟踪世界先进水平，为下游厂家提供更好的原料。

　　扬子石化的研发专家认为，“聚乙烯管材专用料质量的不断提高必将带来‘以塑代钢’的新时代，因此，加大聚乙烯专用料的开发力度乃当务之急”。

　　目前管道使用领域"以塑代钢"已成为一种趋势。随着高分子材料科学技术的飞跃进步，塑料管材开发利用的深化，生产工艺的改进，塑料管道在市场中淋漓尽致地展示着其卓越的性能。在今天，塑料管材已不再被人们误认为是金属管材的"廉价代用品"，其中，聚乙烯管道备受青睐，广泛用于燃气输送、给水、排污、农业灌溉、矿山细颗粒固体输送，以及油田、化工和邮电等领域，特别是在燃气输送上得到了普遍应用。