塑料袋现在很大程度被滥用了，这对环境造成了影响。石油制品制造的塑料袋由于具有高强度，硬度和温度耐受力使得它们得到了广泛应用。但是作为垃圾，它们需要相当长的时间才能降解。
Wisconsin-Madison大学机械工程系教授Lih-Sheng Turng表示：“它们很耐用，但是对于生态环境来说这不是个好消息。”针对越来越重要的环保方面原因，以及最近飞涨的油价，Turng小组正致力于合成能长期使用，并能快速降解的生物塑料。
这些生物聚合物由可再生的原料，如玉米或大豆制成，它们能用于制造从肥料袋到婴儿尿布的各种产品。Turng说：“我们设计有良好使用性的产品，但是在用完后，在自然环境中它们能降解成二氧化碳，水和其它生物物质。二氧化碳会被植物用于生长，维持这种温室气体的平衡。”
大约30%的塑料用于包装物制造。一旦用生物聚合物取代现有材料，对环境保护将是一个促进。但是现有生物聚合物不具有高强度和高温耐受力，这限制了它们的应用。通过和UM-Milwaukee等机构合作，Turng小组尝试利用碳纳米管和自然纤维等提高生物聚合物的性能，同时他们还用喷射塑模等方法改变生物聚合物的微结构。
小组还在研究这些物质在医学上的应用。例如骨折后，生物降解材料可以用于固定以利于新骨组织的生长。他们正在用生物聚合物制成微细胞结构来模拟骨组织。
