目前，塑料光纤因具有制造简单、价格便宜、接续快捷等优点，而倍受瞩目。最先研究出塑料光纤是日本、美国等发达国家的一些大学和公司，进而成为新一代短距离光传输介质。塑料光纤主要应用于低速、短距离的传输中，在汽车、消费电子、工业控制总线系统和互联网领域发展前景良好，尤其适宜于局域网中短距离通信、有线电视网、室内计算机之间的先传输。
　　 1） 塑料光纤的发展
　　 塑料光纤(POF)已有30多年的研究历史，最初用于照明，后来在汽车、医疗和工业控制等领域逐渐得到推广，最近在通信领域中也取得了突破性进展。
　　 70年代初，美国杜邦公司开始了用户数据通信的塑料光纤的基础研究工作。
　　 1987年，美国杜邦公司将其拥有的所有塑料光纤产品专利全部出售给日本三菱人造丝株式会社。三菱人造丝株式会社继续进行塑料光纤产品开发和推广应用工作。同年，法国塑料光纤联合集团研制出的阶跃折射率分布塑料光纤，其带宽为5MHz·km。
　　 1992年，美国IBM公司的Bates提出了在100m长的阶跃折射率分布塑料光纤传输50Mbps的试验，小池康博等报道了用红外激光器在100m长的塑料光纤上进行2.5Gbps的传输试验。
　　 1998年，日本NEC公司的山崎在70m长塑料光纤上进行了400kbps的传输试验。日本硝子玻璃株式会社报道，梯度折射分布的氟化物塑料光纤的衰减仅为掺杂的聚甲基丙烯酯塑料光纤衰减的1/3日本富士通公司的今井报道，以1. 3μmFP-LD、In-GaAs-APD为光源，在200m梯度折射率分布的氟化物塑料光纤上进行了2.5Gbps试验。
　　 最近分段分序POF技术的发展已把带宽提高到3GHz。新近开发的年模POF、POF中的光放大器、对1550nm。低损耗的新型POF材料以及更高功率更快的光源，都使得光纤分布式数据接口(FDDI)、异步传输模式(ATM)、企业系统连接体系结构(Escon)、光纤通道(FC)、同步光纤网(SONET)等应用都涉及塑料光纤领域。
　　 然而，这种介质目前还不为标准所认可，因为现在可用的技术在要求的带宽下都限制在50m内。或许五年以后，低成本的POF会得到商业化的应用。
　　 2） 塑料光纤的应用
　　 目前，塑料光纤应用于低速、短距离的传输中。网络成本的降低、性能的提高(速度更快)、数字电子的引入、电磁干扰的减少以及相关标准的制定与完善正推动着电信、消费电子、汽车以及工控市场的迅猛发展，而这四个市场的进步又促使塑料光纤技术逐渐成为光通信产业的主流。同时，POF技术还在低损耗、高性能、氟化聚合物梯度折射率塑料光纤和新型光源方面具有诱人的魅力。